21世紀人類(lèi)正在步入一個(gè)以智力資源的占有、配置，知識的生產(chǎn)、分配、使用（消費）為較重要因素的經(jīng)濟時(shí)代。這就是說(shuō)，未來(lái)的經(jīng)濟就其本質(zhì)而言是智力經(jīng)濟。
當前，國民經(jīng)濟各部門(mén)中智能化已露端倪。機械企業(yè)當務(wù)之急是進(jìn)行產(chǎn)品結構調整。在面向市場(chǎng)，特別是面向全球化經(jīng)濟的形勢下，我國機械工業(yè)各企業(yè)在選擇產(chǎn)品時(shí)都要首先選擇帶有智能信息技術(shù)的機電一體化產(chǎn)品。
我國進(jìn)入WTO后，制造業(yè)正面臨著(zhù)難得的機遇和嚴峻的挑戰。市場(chǎng)變化頻繁和難以預測，產(chǎn)品的生命周期日益縮短，產(chǎn)品更新速度不斷加快，顧客對產(chǎn)品的需求趨向個(gè)性化、多樣化，生產(chǎn)自動(dòng)化技術(shù)不斷提高，生產(chǎn)者的創(chuàng )新作用愈來(lái)愈重要，信息化技術(shù)的應用愈來(lái)愈廣泛。

這些因素使制造業(yè)的生產(chǎn)模式和管理方式發(fā)生了根本的改變：企業(yè)生產(chǎn)從面向產(chǎn)品轉變?yōu)槊嫦蚩蛻?hù)、面向需求、面向服務(wù)；企業(yè)的主要生產(chǎn)要素正從勞動(dòng)力和資本轉向知識；企業(yè)的生產(chǎn)過(guò)程正從流水線(xiàn)式和自動(dòng)線(xiàn)式、單品種固定式規模生產(chǎn)轉向多品種、柔性、并行式、智能化的集約生產(chǎn)。

與此相應的企業(yè)管理模式也從低效率、多層次金字塔式、分級遞階管理轉向能夠充分發(fā)揮人的智力和創(chuàng )造性，能夠快速反應市場(chǎng)需求的、智能化分布式網(wǎng)絡(luò )合作生產(chǎn)管理系統。
近20年來(lái)，國際上提出的先鋒制造系統多達數十種，但有兩點(diǎn)是共同的：一是各個(gè)先鋒制造系統都是結合各自國家的國情和傳統，在原有的基礎上改進(jìn)和發(fā)展的；二是都是以信息化、網(wǎng)絡(luò )化、智能化為其發(fā)展方向。
目前我國還沒(méi)有完全建立適應我國國情的現代先鋒制造模式，許多企業(yè)采用的還是原有的傳統的制造模式，或是部分地采用了其他先鋒國家的制造模式。
既然未來(lái)的生產(chǎn)是智能化的集約生產(chǎn)，企業(yè)的主要生產(chǎn)要素是知識，企業(yè)的生產(chǎn)特征是智能制造，那么這就決定了企業(yè)的生產(chǎn)和管理必然要向智能化的方向發(fā)展。